虽然社会保障计划大大减少了美国老年人的贫困，但今天仍有17.3%的未婚老年妇女(丧偶，离婚或未婚)生活在贫困之中。本文探讨了旨在通过增强社会保障寡妇(呃)福利，补充保障收入(SSI)福利和社会保障特殊最低福利来减少贫困的几种政策选择。根据选项，40%至58%的额外联邦支出将用于穷人或接近贫困人口。

　　通过将1994年3月当前人口调查的数据与社会保障管理局的主要受益人记录和汇总收入记录相匹配，分析了这些选择的影响。数据显示1993年每个人收到的社会保障和其他收入有多少。这种历史方法使用匹配的数据来确定如果社会保障或SSI的收入增加，62岁及以上的受益人将有多少人摆脱贫困。在1993年。

　　我们首先分析了社会保障寡妇(呃)从当前税率(从夫妇福利的50%到67%)到75%(备选方案1-A)的直接增长。我们将平均工人的主要保险金额(PIA)的较高福利限制为将美元定向于利益较低的寡妇(呃)。这一选择将使老年寡妇(呃)的贫困率降低1.8个百分点，提供约95.2万贫困老人和更高的家庭收入，并使其中的20.4万人脱贫。它还将使老年人的贫困差距缩小5.6%。1 2002财年(FY)的成本为43亿美元。

　　接下来，我们考虑将社会保障寡妇(呃)的福利增加到夫妇福利的85%(选项1-B)，使用与选项1-A相同的上限。这一选择将使老年寡妇(呃)的贫困率降低3.0个百分点，几乎是备选方案1-A的两倍。这一选择将帮助大约110万贫困老年人，其中336,000人将摆脱贫困。老年人的贫困差距将减少8.3%，而 2002 财年的贫困差距将达到56亿美元。

　　对于选项2，我们将选项1-A与SSI的一般收入排除增加到80美元，之后通过消费者价格指数进行索引。这一选择将使老年寡妇(呃)的贫困率降低2.1个百分点，帮助160万老年贫困人口，并使贫困人口超过30万。备选方案2将使老年人的贫困差距比所分析的任何方案减少8.9%。 2002 财政年度的期权成本约为65亿美元。

　　备选方案3将备选方案1-A与增强社会保障的特殊最低福利相结合，以便提供贫困水平的福利。虽然其他选择针对的是老年寡妇(呃)，但这个选项也针对那些从未结婚并且在社会保障所涵盖的低薪工作中终身工作的女性。备选方案3将使老年寡妇(呃)的贫困率降低2.3个百分点，帮助约130万老年贫困人口，并从贫困中解除约338,000人。老年人的贫困差距将减少7。9%， 2002 财年的费用将减少67亿美元。

　　第四种选择也针对老年寡妇(呃)。它将取消社会保障寡妇(呃)的限制，允许其配偶在其正常退休年龄之前退休的寡妇(呃)获得配偶的PIA的最高100%，具体取决于寡妇的年龄(呃)申请福利。这一选择将使老年寡妇(呃)的贫困率降低0.6个百分点。将帮助超过340,000名老年贫困人口，76,000人将摆脱贫困。老年人的贫困差距只会下降1.5%。该FY 选项4的2002年成本将是$ 3.3十亿。

　　本文为政策制定者提供有关贫困影响和各种选择成本的信息。在评估政策选择时，政策制定者将不得不考虑选项对贫困和成本的影响以外的因素。这些选择将为某些受益人提供额外的现金收入，但有些人可能会变得更糟，因为现金收入增加可能导致他们失去医疗补助。此外，社会保障计划目前面临长期精算赤字，政策制定者将不得不考虑扩大该计划是否合适。最后，政策制定者必须评估与这些选择相关的公平问题。例如，有些选择只会帮助已经丧偶的人，而其他选择则无论婚姻状况如何都会帮助人。